硬皮症进展虽然缓慢，但有相当高的机率会并发肺部疾病。初期并发间质性肺病的症状并不明显，患者常误认为是感冒，或是体力下降，因此轻忽长期干咳背后所代表的意义。
正值新冠肺炎疫情延烧的敏感时期，日前更有确诊案例治愈后出现肺纤维化，肺纤维化可怕之处，在于它会阻碍肺泡间正常的气体交换，导致肺功能下降，走路会喘、干咳，且肺功能无法恢复到正常状态。更值得留意的是硬皮症患者，因为肺纤维化往往是导致死亡的主要原因。
肺纤维化是硬皮症患者致命主因
体检代检人员认识的医生说明，硬皮症是一种罕见的自体免疫疾病。依疾病影响部位和范围，分为局部性硬皮症及全身性硬皮症。局部性硬皮症仅会使患者身上一小块皮肤产生硬化；而全身性硬皮症则会影响大片皮肤。
代检人员提到，因为硬皮症皮肤表征比较明显，所以通常会被大家留意和在意，忽略了真正导致死亡的其实是肺部的侵犯，像是肺动脉高压与间质性肺病；其中，最常并发的间质性肺病就是肺纤维化。硬皮症患者中有高达五成以上会并发间质性肺病，导致肺部发炎。当发炎进展到后期便会产生纤维化现象，重创肺部功能。
硬皮症不仅要留意皮肤外显症状 更应留意肺功能状况
硬皮症进展虽然缓慢，但有相当高的机率会并发肺部疾病。初期并发间质性肺病的症状并不明显，患者常误认为是感冒，或是体力下降，因此轻忽长期干咳背后所代表的意义。并发肺部疾病初期可能会有无痰干咳症状，接着是运动时呼吸困难，直至肺纤维化后期，即便在平地走动也会上气不接下气，日常生活无法自理，仅能卧床仰赖家人照料。期间若罹患流感或感冒，更会诱发肺功能急性恶化，加速侵蚀患者生命。建议患者可主动与医师沟通安排肺功能检测、肺部高解像度计算机断层扫描（HRCT），进一步检视肺部功能与状态。
现代医疗虽不断进步，但面对硬皮症合并有间质性肺病的患者，仍希望能及早诊断、及早治疗，一旦出现长达2个月的咳、喘现象，应立即告知医师，及早检查、治疗，维持正常生活质量。
