林先生在军中服役时被卡车辗过，骨盆腔碎裂，经过大手术，左腿截肢，半身瘫痪，但这段经历没有打倒他，反而促使他成为轮椅国标舞冠军。想不到术后10多年，残肢产生严重神经节疼痛，长年折磨几乎要他倒下。医师评估，在各种治疗都无法缓解下，采「脊髓刺激疗法」，调节脊髓神经疼痛讯号，终能与痛共存。
难治型慢性疼痛 好发脊椎手术后遗症
慢性疼痛多是神经性疼痛，根据国际疼痛研究协会定义，神经性疼痛是神经系统任何部位损伤造成的疼痛，若超过六个月以上，经过药物、复健、针灸、针剂、介入性神经阻断等治疗都无效，就属于「难治型慢性疼痛」。
至于慢性疼痛的原因，刘康渡主任提到，包含脊髓、周边神经损伤、感染，或者代谢疾病引发神经发炎（如糖尿病），甚至中风都可能是病因，不过临床最常见于脊椎手术后遗症，因脊髓沾黏、损伤，出现疼痛症候群。
「阶梯」式疼痛治疗 止痛方式多元
疼痛治疗采阶梯式疗法，刘康渡主任说明，初阶属于「传统治疗」，包含心理、药物、复健、行为、中医等治疗；没效则进入第二阶「介入性治疗」，针对神经疼痛的部位采轻度侵入性疗法，例如针对引发疼痛的神经注射麻药、类固醇等药物，或以高热破坏神经，进行神经阻断（如电波热凝疗法）；当第二阶仍难控制疼痛，第三阶以「手术」处理，可解决脊椎滑脱、压迫造成的疼痛。
万一手术仍无法控制疼痛，刘康渡主任表示，须进一阶采侵入性较高的介入性治疗─「脊髓刺激疗法」。
脊髓刺激疗法 调节不正常的疼痛讯号
刘康渡主任解释，脊髓刺激疗法是一种神经调控的疗法，将一个电极线，植入脊髓硬膜的外腔，刺激中枢脊髓背部的神经纤维，调节传导至脑部的不正常讯号，达到控制疼痛的目的。手术又分成两阶段：
一、测试阶段：
刘康渡主任提到，由于疼痛属主观感受，一定要病人先体验脊髓刺激疗法缓解疼痛的效果，在测试阶段，是将电击导线，以局部麻醉方式，植入到脊髓膜外腔，当下测试病人的感觉，如果电流有流入疼痛区域，代表手术顺利。
接着电极会留在病人体内1-2周，外接一部电刺激器，病人可以调整电流的强度、频率，医师说，「疼痛降低50%以上就算成功，如果病人满意，便会经病人同意接受永久植入手术。」
二、永久植入手术阶段：
刘康渡主任指出，永久植入手术属于微创手术，是把一片电极埋在脊髓硬膜腔外，电极会连接至神经刺激器，而刺激器则是埋在腹部肚脐附近脂肪层下方，提供电流给电极来刺激脊髓。手术完成后，病人须住院几天，可根据疼痛程度，自行透过遥控器来调整电流大小，不痛时也可关机。
医师补充，脊髓刺激疗法几乎无副作用，但其类似心律调节器，核磁共振等检查会有限制，不过其它医疗检查、日常生活的电器都不会影响，也可正常活动，惟轮椅者尽量不要压迫腹部。
疼痛治疗可以完全不痛吗？ 医：目标缓解50%以上
「国际疼痛研究协会指出，疼痛是一种不舒服的感觉，医疗只能降低，患者必须与之共存。」刘康渡主任坦言，疼痛治疗的成效视个人而定，若病人期望太高、合并忧郁等情况，可能不符合预期，「疼痛不会百分百消失，目标是可以控制50%。」他透露，北荣10几年经验，60多例满意度都很高。
医师也强调，疼痛减缓后，可以搭配运动、复健、镇定剂等其他方式，相辅相成，控制效果会更好。
痛起来要人命 医师鼓励耐心治疗
「如果麻醉结束后还是痛，医师可以让我永远不要醒来吗？」许多疼痛患者灰心丧志，国际对疼痛研究投入很多，药物、仪器等治疗推陈出新，包含被誉为治疗神经性疼痛的最终武器─脊髓神经刺激器及大脑皮质刺激器。
刘康渡主任呼吁患者，求助医师找出疼痛的原因治疗，绝对可以缓解疼痛，平常也能从事喜欢的活动，让不舒服的感觉降到最低。
